A relação entre alimentação e saúde não é nova. Desde a Antiguidade, componentes anti-inflamatórios, antimicrobianos e imunomoduladores presentes em alimentos vêm sendo utilizados empiricamente: do colostro ao gengibre, da casca de salgueiro ao leite materno. O que mudou nas últimas décadas é a profundidade com que a nutrologia pediátrica passou a explicar esses mecanismos.
Uma revisão narrativa publicada em abril de 2025 na revista Nutrients (van Neerven, R.J.J., Nutrients 2025, 17, 1469. https://doi.org/10.3390/nu17091469) sistematiza de forma abrangente as evidências sobre o impacto de macronutrientes, micronutrientes e estados de desnutrição na função imunológica de lactentes e crianças pequenas. O documento consolida o que há de mais atual sobre amamentação, fórmulas infantis, microbiota intestinal e deficiências nutricionais — e suas implicações clínicas diretas para o médico que atende essa população.
Artigo referência: Macronutrients, Micronutrients, and Malnutrition: Effects of Nutrition on Immune Function in Infants and Young Children
Para o nutrológo e para o médico que deseja se especializar nessa área, compreender esses mecanismos não é apenas academicamente relevante: é clinicamente indispensável.
Por Que Crianças de 0 a 5 Anos São Imunologicamente Vulneráveis?
O sistema imunológico infantil é funcionalmente imaturo nos primeiros três anos de vida. Há um predomínio de respostas Th2 pró-alérgicas, com respostas antimicrobianas Th1 subdesenvolvidas, o que explica, em parte, por que a sensibilização alérgica ocorre com maior frequência na infância. Crianças menores de 5 anos e idosos acima de 65 são os grupos com maior suscetibilidade a infecções gastrointestinais e respiratórias.
Em países de baixa renda, como os da África Subsaariana e do Sudeste Asiático, diarreia infecciosa e pneumonia respondem por parcela expressiva das mortes infantis abaixo dos 5 anos. Nos países ocidentais, o cenário se inverte: alergias, asma e doenças metabólicas dominam o panorama pediátrico, e a dieta ocidental ultra-processada, pobre em fibras e micronutrientes, está no centro dessa epidemia.
O Papel dos Macronutrientes na Imunidade: Proteínas, Lipídeos e Carboidratos
Os macronutrientes fornecem substratos estruturais e energéticos essenciais para a resposta imunológica. Proteínas são a base de anticorpos, citocinas, enzimas antimicrobianas e receptores de superfície celular. A qualidade proteica da dieta, dependente da oferta adequada de aminoácidos essenciais e condicionalmente essenciais, é determinante para a síntese dessas moléculas. Proteínas de origem animal apresentam perfil de aminoácidos superiores em relação às vegetais, o que tem implicação direta no planejamento dietético pediátrico.
Entre os lipídeos, os ácidos graxos poli-insaturados de cadeia longa (PUFA) merecem destaque especial. Os ácidos graxos ômega-3, EPA e DHA, presentes em peixes gordurosos, exercem atividade anti-inflamatória, enquanto os ômega-6 podem ter efeitos pró ou anti-inflamatórios dependendo do contexto. A razão ômega-6/ômega-3 recomendada é de 4,6:1, mas a dieta contemporânea frequentemente excede esse valor, favorecendo o estado pró-inflamatório. A correção dessa proporção é um dos objetivos mais pragmáticos da intervenção nutrológica pediátrica.
Micronutrientes: Ferro, Zinco, Vitamina A e Vitamina D como Reguladores Imunológicos
Os micronutrientes regulam aspectos fundamentais da função imunológica. Ferro, zinco, vitamina A e vitamina D são os que apresentam evidências mais robustas na literatura pediátrica. Uma meta-análise recente demonstrou efeito protetor de zinco e vitamina D contra infecções respiratórias virais em diferentes faixas etárias e continentes, dados que embasam as únicas alegações de saúde imunológica aprovadas pela EFSA (Autoridade Europeia de Segurança Alimentar) para componentes alimentares.
O cenário epidemiológico de deficiências é preocupante: estudos do projeto SEANUTS, envolvendo cerca de 13.000 crianças de 6 meses a 12 anos no Sudeste Asiático, evidenciaram que aproximadamente 30% das crianças apresentam deficiência de vitamina D, com maior prevalência em áreas urbanas do que rurais, sugerindo influência direta do padrão dietético e da exposição solar reduzida. Em países de baixa renda, até 70–80% das crianças entre 6 meses e 5 anos apresentam ao menos uma deficiência de micronutriente. Mesmo em países de alta renda, até 50% das crianças pequenas têm ao menos uma deficiência subclínica, frequentemente assintomática, mas clinicamente relevante pelo aumento da suscetibilidade infecciosa.
Amamentação: O Primeiro Alimento Funcional da Medicina
O leite materno é, do ponto de vista imunológico, um sistema biologicamente complexo e altamente personalizado. Ele contém imunoglobulinas (principalmente IgA secretora), lactoferrina, lisozima, enzimas antimicrobianas, fatores anti-inflamatórios (TGF-β e IL-10), oligossacarídeos do leite humano (HMOs), mais de 200 estruturas distintas, além de PUFA e micronutrientes. A OMS e a UNICEF recomendam amamentação exclusiva nos primeiros seis meses de vida, justamente pela magnitude desse suporte imunológico passivo.
Os HMOs merecem atenção especial: constituem o terceiro maior componente do leite materno (até 8% da matéria seca) e exercem função prebiótica central, favorecendo o crescimento de Bifidobacterium e Lactobacillus no intestino do lactente. Essa microbiota saudável produz ácidos graxos de cadeia curta (SCFAs), que têm ação anti-inflamatória, fortalecem a barreira intestinal e reduzem o risco de desenvolvimento de alergias respiratórias e gastrointestinais. A adição de HMOs sintéticos, como a 2′-fucosillactose, a fórmulas infantis é hoje uma realidade regulatória em diversas regiões, com evidências documentadas sobre prevenção de infecções e desenvolvimento alérgico.
Fórmulas Infantis e Alternativas ao Leite Materno: O Que a Nutrologia Pediátrica Diz
Quando a amamentação não é possível, as fórmulas infantis representam a alternativa mais segura, desde que rigorosamente reguladas. A composição do leite bovino difere significativamente do humano: a concentração de IgA é 10 vezes menor, a de lactoferrina é 20 vezes menor, e os HMOs estão praticamente ausentes. Por isso, fórmulas modernas têm sido enriquecidas com esses componentes.
Um ponto crítico do processamento industrial é a desnaturação proteica: quase todas as proteínas biologicamente ativas do leite, com exceção do TGF-β, são funcionalmente inativadas pelo calor. Tecnologias de processamento mínimo estão sendo investigadas justamente para preservar essa bioatividade. Além disso, a glicação proteica induzida pelo calor (reação de Maillard) reduz a digestibilidade proteica e aumenta a imunogenicidade dos alérgenos alimentares, um mecanismo relevante para a compreensão do aumento das alergias alimentares associado ao consumo de alimentos ultraprocessados.
apresentar relação relevante com o desenvolvimento do sistema imunológico
em lactentes e crianças de 0 a 5 anos
Desnutrição, Obesidade e Imunidade: Dois Extremos, Um Mesmo Problema
A desnutrição, em todas as suas formas, compromete a imunidade. Do kwashiorkor à obesidade, passando pelas deficiências subclínicas de micronutrientes, o espectro da má-nutrição aumenta a suscetibilidade a infecções, compromete a resposta vacinal e agrava desfechos clínicos. A obesidade infantil, em particular, é hoje reconhecida como estado pró-inflamatório crônico, associada a maior vulnerabilidade a infecções virais graves, um dado que ganhou relevância adicional no contexto da pandemia de COVID-19.
A causa raiz de praticamente todos esses quadros é a mesma: acesso desigual a uma alimentação variada, de qualidade e culturalmente adequada. Isso posiciona a nutrologia não apenas como especialidade clínica, mas como ferramenta de saúde pública.
Introdução Alimentar Precoce e Prevenção de Alergias: Uma Janela de Oportunidade
Um dos avanços mais relevantes dos últimos anos foi a demonstração de que a introdução precoce de alimentos potencialmente alergênicos, a partir dos 4 meses, reduz o risco de desenvolvimento de alergias alimentares. Esse dado inverteu diretrizes anteriores que recomendavam a postergação da exposição. O estudo LEAP (Learning Early About Peanut Allergy) é o marco mais citado nessa virada paradigmática, com seguimento até a adolescência confirmando o benefício de longo prazo.
Conclusão: A Nutrologia Pediátrica Como Especialidade Estratégica
A síntese da literatura é clara: uma dieta imunoprotetora para crianças deve ser variada, rica em proteínas de alta qualidade, com adequada oferta de PUFAs ômega-3, micronutrientes e componentes bioativos e, quando a dieta não supre, a suplementação é clinicamente recomendada. O médico que domina esses mecanismos tem em mãos uma das ferramentas mais poderosas da medicina preventiva pediátrica.
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Referência principal: van Neerven, R.J.J. Macronutrients, Micronutrients, and Malnutrition: Effects of Nutrition on Immune Function in Infants and Young Children. Nutrients 2025, 17, 1469. https://doi.org/10.3390/nu17091469
